煤气发生炉煤经过风化后，其着火点就下降。当煤在堆放时，如果其堆积高度比较高，堆放时间比较长，且煤中含黄铁矿量比较高，又值梅雨季节时，则由于风化时煤堆中所产生的热量积聚在其中不易散发，这样煤堆内部温度就逐渐升高，温度升高后，又加快了氧化，氧化又产生了热量造成升温，升温又再一次促进氧化，这样最后就会形成剧烈氧化的现象，剧烈氧化就使煤在堆放中燃烧，这就称为煤的自燃。
       煤气发生炉煤的自燃各地都有发生过，尤其是挥发份高的煤种堆放时间越久就越容易产生自燃，所以煤场的煤在堆放时，有时放置一定数量的通风道，以使煤堆内生成的热及时的导出，减少积聚。
       煤的自燃倾向可以通过着火点的测定来得知，煤气发生炉即以原来煤的着火点与氧化后的煤的着火点之间的差值来判断其自燃倾向，若差值达则煤就容易自燃。
       在实验室中可以将原煤样制成两种煤样，一种是氧化性煤样，是将原煤样加入30%的过氧化氢0.5毫升，再配1:0.75的亚硝酸钠制成；另一种是还原性煤样，是将原样与一种试剂以1:0.75混合制成还原煤样（该试剂是以亚硝酸钠和联苯胺以0.75:0.025的比例配合），分别测定这两种煤样的着火点，若两种煤样的着火点△T>40℃，则此种煤即为易自燃煤，若△T<20℃(除褐煤和长焰煤外)，则此种煤为不易自燃煤。